Κάθε φορά που πληκτρολογείτε μια ερώτηση στη μηχανή αναζήτησης, όταν ανοίγετε τους χάρτες για να βρείτε μια διεύθυνση ή απλώς όταν παρακολουθείτε ένα βίντεο για να χαλαρώσετε, δημιουργείτε ένα αόρατο αλλά λεπτομερές ψηφιακό αποτύπωμα.

Ο τεχνολογικός κολοσσός συγκεντρώνει καθημερινά έναν τεράστιο όγκο πληροφοριών για κάθε χρήστη. Αν και ο σκοπός της εταιρείας δεν είναι να λειτουργήσει ως «κατάσκοπος», ο όγκος των πληροφοριών που διατηρεί στους διακομιστές της είναι τόσο μεγάλος που συχνά προκαλεί έκπληξη, αν όχι αμηχανία, στον μέσο καταναλωτή. Το πραγματικό διακύβευμα στη σύγχρονη ψηφιακή εποχή δεν είναι αν τα δεδομένα Google συλλέγονται –αυτό είναι δεδομένο– αλλά το πόσα από αυτά επιτρέπουμε να παραμένουν αποθηκευμένα στο προφίλ μας.

Τι περιλαμβάνει ο «φάκελός» σας;

Όταν οι χρήστες αποφασίζουν να εξερευνήσουν την ενότητα «Τι γνωρίζει η Google για μένα», η εικόνα που αντικρίζουν είναι συχνά αποκαλυπτική. Ο «φάκελός» σας δεν περιορίζεται μόνο στο τι ψάξατε χθες το βράδυ, αλλά περιλαμβάνει μια σειρά από βαθιά προσωπικές συνήθειες:

• Το πλήρες ιστορικό αναζητήσεων: Ό,τι έχετε ψάξει στο διαδίκτυο μέσω του Chrome ή της μηχανής αναζήτησης.
• Τοποθεσίες και καθημερινές μετακινήσεις: Μέσω του Google Maps, καταγράφεται κάθε μέρος που επισκεφθήκατε, η διαδρομή που ακολουθήσατε και ο χρόνος παραμονής σας.
• Καταναλωτικές και ψυχαγωγικές συνήθειες: Η πλήρης δραστηριότητά σας στο YouTube (τι βλέπετε, τι κάνετε like, πόση ώρα παρακολουθείτε).
• Φωνητικές εντολές: Ερωτήσεις ή εντολές που δώσατε στον Google Assistant.
• Χρήση εφαρμογών: Ποιες εφαρμογές ανοίγετε στο Android κινητό σας και πότε.

Όλος αυτός ο πλούτος πληροφοριών αξιοποιείται κυρίως για να «εκπαιδεύσει» τον αλγόριθμο ώστε να σας προσφέρει εξαιρετικά προσωποποιημένες υπηρεσίες και, φυσικά, στοχευμένες διαφημίσεις.

Πώς να δείτε και να διαγράψετε τα δεδομένα σας στην Google

Η ανάκτηση του ελέγχου είναι πολύ πιο εύκολη απ’ ό,τι ίσως πιστεύετε. Η εταιρεία παρέχει ένα κεντρικό ταμπλό διαχείρισης. Για να δείτε τις λεπτομέρειες, αρκεί να συνδεθείτε στον λογαριασμό σας και να μεταβείτε στην ενότητα «Η Δραστηριότητά μου» (My Activity).

Αν επιθυμείτε τη διαγραφή ιστορικού Google, η διαδικασία ολοκληρώνεται σε ελάχιστα λεπτά:

1. Χειροκίνητη διαγραφή: Μπορείτε να διαγράψετε καταγραφές ανά ημέρα, ανά μήνα ή να επιλέξετε πλήρη διαγραφή όλων των εποχών.
2. Αυτόματη εκκαθάριση: Η πλατφόρμα προσφέρει την εξαιρετικά χρήσιμη επιλογή της αυτόματης διαγραφής. Μπορείτε να ρυθμίσετε το σύστημα να σβήνει τα ίχνη σας κάθε 3, 18 ή 36 μήνες, ώστε να μην ανησυχείτε διαρκώς.
3. Στοχευμένη αφαίρεση: Υπάρχει η δυνατότητα να διαγράψετε μεμονωμένα το ιστορικό τοποθεσίας σας, χωρίς να επηρεαστεί το ιστορικό του YouTube, ή το αντίστροφο.

Πώς να περιορίσετε τη συλλογή

Η προστασία προσωπικών δεδομένων στο διαδίκτυο δεν αφορά μόνο το παρελθόν, αλλά κυρίως το μέλλον. Αν θέλετε να σταματήσετε την εκτεταμένη καταγραφή, μπορείτε να κλείσετε τις «στρόφιγγες» άντλησης πληροφοριών:

• Προχωρήστε στην απενεργοποίηση παρακολούθησης τοποθεσίας (Location History), ώστε οι κινήσεις σας στον φυσικό κόσμο να παραμένουν ιδιωτικές.
• Κάντε παύση στο Ιστορικό Δραστηριότητας Ιστού και Εφαρμογών (Web & App Activity).
• Ελέγξτε αυστηρά τις άδειες (permissions) που έχετε δώσει σε τρίτες εφαρμογές μέσω του λογαριασμού σας.
• Απενεργοποιήστε τις προσωποποιημένες διαφημίσεις (Ad Personalization) για να σταματήσετε το διαρκές tracking των καταναλωτικών σας συνηθειών.

Ιδιωτικότητα έναντι εξατομίκευσης

Προτού προχωρήσετε σε ριζικές διαγραφές, είναι σημαντικό να γνωρίζετε ότι υπάρχει ένα τίμημα. Η ελαχιστοποίηση της ροής δεδομένων σημαίνει πως οι υπηρεσίες της Google θα γίνουν λιγότερο «έξυπνες» για εσάς. Οι προτάσεις στο YouTube δεν θα είναι τόσο εύστοχες, οι διαφημίσεις θα είναι άσχετες με τα ενδιαφέροντά σας και οι χάρτες ίσως να μην θυμούνται πού παρκάρατε ή ποιες διαδρομές προτιμάτε.

Ωστόσο, για μια διαρκώς αυξανόμενη μερίδα χρηστών, αυτό το μικρό κόστος στην καθημερινή ευκολία αξίζει απόλυτα τη θωράκιση της ψηφιακής τους ζωής. Το πιο κρίσιμο στοιχείο είναι η γνώση: Ο έλεγχος βρίσκεται στα χέρια σας – εσείς αποφασίζετε πότε και πώς θα τον χρησιμοποιήσετε.