Στο αεροδρόμιο της Καλαμάτας, μακριά από τα βλέμματα των περαστικών, μια μικρή ομάδα πιλότων και τεχνικών δίνει καθημερινά έναν αγώνα που σώζει ζωές, σπίτια, δάση και καλλιέργειες. Είναι οι άνθρωποι που πετούν με τα χαρακτηριστικά κίτρινα αεροσκάφη Petzetel (PZL M18 Dromader) – τα εμβληματικά πυροσβεστικά αεροπλάνα που επί δεκαετίες αποτελούν την πρώτη γραμμή άμυνας απέναντι στη φωτιά.
Οι πιλότοι των Petzetel δεν είναι απλώς έμπειροι – είναι ήρωες του ουρανού. Πετούν χαμηλά, πολλές φορές μόλις λίγα μέτρα πάνω από τις φλόγες, μέσα σε καπνούς, θερμικά ρεύματα και συνεχείς κινδύνους. Κάθε απογείωση είναι ένα στοίχημα με τον καιρό, τη φωτιά, και τις αντοχές του ίδιου του ανθρώπου. Με πτήση που συχνά κρατά λίγα λεπτά, πρέπει να ρίξουν με ακρίβεια το φορτίο τους και να επιστρέψουν για ανεφοδιασμό – δεκάδες φορές μέσα στη μέρα.
Πίσω τους, μια αθόρυβη αλλά κρίσιμη ομάδα τεχνικών, μηχανικών και προσωπικού εδάφους εργάζεται ασταμάτητα για να διατηρούνται τα αεροπλάνα σε άψογη κατάσταση. Δεν υπάρχει περιθώριο για λάθη – κάθε λεπτό που χάνεται μπορεί να σημαίνει καιγόμενα στρέμματα ή, ακόμα χειρότερα, κινδύνους για ζωές.
Το καλοκαίρι του 2021 και του 2023, τα Petzetel της Καλαμάτας ήταν από τα πρώτα μέσα που ανταποκρίθηκαν σε επικίνδυνες πυρκαγιές σε περιοχές της Μεσσηνίας και της Ηλείας, προλαβαίνοντας καταστροφές μεγαλύτερης έκτασης. Με ταχύτητα, τόλμη και επαγγελματισμό, κατάφεραν να αναχαιτίσουν τις φλόγες σε κρίσιμες στιγμές, πριν αυτές ξεφύγουν από τον έλεγχο.
Και όμως, αυτός ο αγώνας δίνεται σιωπηλά. Χωρίς μεγάλα λόγια, χωρίς φώτα της δημοσιότητας. Κάθε μέρα, οι ήρωες της αεροπυρόσβεσης της Καλαμάτας βρίσκονται σε ετοιμότητα – γιατί ξέρουν ότι όταν έρθει η ώρα, δεν θα υπάρχει χρόνος για καθυστερήσεις.
Γιάννης Λασκαρης.
